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まず土地から読む。標高はおよそ七十二メートル、北・北東・北西が高く、南へ向かって低く落ちる斜面の途中に、この境内は開かれている。石段は苔を帯び、鳥居は雨と年月で石肌を赤茶に染めている。

筑波山の南麓、神郡六所。実測の標高はおよそ四十四メートル、南西と西へゆるやかに落ちる段丘の途中に、この一画はある。写真の奥には、双耳のかたちをした青い山容が低く横たわる——筑波山だ。

杉と檜の立木が天を刺す斜面の途中に、赤い欄干の石段が二筋かかっている。標高はおよそ六十六メートル、南と西へ土地が落ち、北と東へせり上がる——谷の口を見下ろす段丘の縁だ。

車窓のガラス越しに、黒い鉄柵の門が閉ざされている。その奥、夏草に半ば埋もれて立つのは、仏像でも社でもない——人の墓だ。

筑波山塊の南、臼井の集落から一段高い斜面の途中に、この社は建つ。実測の標高はおよそ六十メートル、南と西に土地が落ち、北と東へ山がせり上がる——つまりここは平地が山へ変わる境目だ。

刈り入れ前の稲が黄金に傾く只中に、こんもりと木々を抱いた土の盛り上がりが一つ、取り残されたように残っている。まわりは手入れの行き届いた水田で、人の手は毎年この塚の裾まで及ぶのに、塚そのものだけは誰も鍬を入れず、薮と竹に委…

まず土地を読む。ここは標高およそ三十メートル、南東から西へ地がゆるやかに落ち、北と北東へせり上がる台地の斜面の途中だ。実測の数字がそう告げている——南へ二十四、二十五メートルと下り、北へ四十二メートルと高まる。

杉木立の落ち葉が足もとで鳴り、石の鳥居が一基、苔を厚く着て立っている。笠木は長い歳月に角を丸くし、柱に巻かれた注連縄は色を失いかけているが、まだ張られている——誰かが今も、この結界を結び直している証だ。

道端の藪が、城を呑んでいる。竹と蔓が一基の石碑を半ば隠し、もし現地証言に「系譜が凄い」の一言がなければ、ただの茂みとして通り過ぎてしまう場所だ。だが足もとの土地は、はっきりと意味を持っている。

つくばの山木、標高およそ二十七メートルの台地の縁に、この社は建つ。実測では北と北東がすっと十六〜二十一メートルまで落ち込み、残る三方は二十六〜三十メートルで踏みとどまる——周囲を見下ろす「縁」の地形だ。