茨城県

本尊は虚空蔵菩薩（ākāśagarbha）。名のとおり「虚空を蔵する」、限りない智慧と福徳を象徴する仏で、空海が修した求聞持法（記憶と智慧を得る行）の本尊として知られ、数え十三の子に智慧を授かる「十三詣り」の対象ともなっ…

名より先に、土地と水を読む。ここは筑波山の南西麓、字を「神郡（かんごおり）」という――文字どおり「神の郡」、古代から筑波山の神に捧げられた神領（神郡）の地だ。

まず地形から読む。GPSは筑波山の南麓、臼井の傾斜地を指す。石段が幾段も続き、杉と広葉樹の混じる深い杜のなかに、石の鳥居・石祠・社号標が点在する——これは一社の本殿ではなく、山の斜面に散らばる摂社末社の群れだ。

まず土地から読む。ここは筑波山の南麓、つくば市神郡（かんどり）——「神の郡」の名が示すとおり、古く筑波の神に献じられた聖なる領地で、その一角「六所」に石碑と観音・大仏が並ぶ。山から水が落ち、田が開ける裾野。

まず土地から読む。ここは筑波山の南麓、臼井の里。石段を登れば杉と樅の暗がりに石造の鳥居が立ち、境内の一角にはしめ縄を巻かれた大石が白い玉砂利の上に鎮まる。

まず土地から読む。ここは筑波市泉、筑波山塊の南麓にほど近い里の縁だ。竹林と雑木が迫り、石垣と黒い鉄扉に囲われた一画に、数基の石碑と墓標が並んでいる。

まず土地から読む。ここは臼井、筑波山塊の南麓に続く丘の中腹だ。石を積んだ段が幾重にも組まれ、苔むした階の上に朱の小社が座る——この「登る」造作そのものが、名より古い山岳信仰の化石である。

まず土地を読む。ここは筑波山の南東、桜川水系が刻んだ低地に開けた稲田のただ中だ。写真の主役は、黄金の穂波に囲まれて盛り上がる、竹と灌木に覆われた一つの塚——周囲の平らな田より明らかに高く、耕されずに残された島のような高ま…

まず土地を読む。ここはつくば市臼井、筑波山塊の南麓に広がる緩やかな傾斜地だ。写真に写るのは畑と、実をつけた栗の木、そして電柱の走る里の景で、鳥居も社殿も由緒板も見当たらない。

まず土地から読む。ここは泉と呼ばれる一帯の縁だ。杉木立に囲まれ、参道の落葉は幾層にも積もり、石の鳥居は苔を纏って傾ぎ、注連縄の名残が風に細く垂れている。